Guidare a New York City non è come guidare nel resto degli Stati Uniti. Certo le regole della strada sono le stesse, con le piccole modifiche che possono cambiare a seconda dello stato in cui vi trovate, ma mettersi al volante qui, soprattutto a Manhattan, per le street e le avenue, richiede la massima concentrazione.

I motivi sono tanti: il traffico è sempre sostenuto, le strade sono congestionate soprattutto tra le 7.30 e le 22.30; i pedoni sono migliaia, e spesso sono turisti con il naso all’insù che non si accorgono che per loro è scattato il rosso; i tassisti sfrecciano a destra e sinistra.

Ricordate, poi, che nella City non si può svoltare a destra quando il semaforo è rosso, a differenza che nel resto dello stato. Semafori che sono presenti pressoché ad ogni incrocio; non passate mai con il rosso ed allacciate sempre le cinture di sicurezza. Neppure parcheggiare è un’impresa semplice, a Manhattan in particolare. La maggior parte dei parcheggi ha tariffe giornaliere tra i 30 ed i 50 dollari.

Il sistema stradale di Manhattan merita un approfondimento. Se nel resto dello stato il sistema stradale è tipico degli States, con grandi highway a scorrimento veloce che si intersecano con le interstate, sull’isola le strade formano una scacchiera, con angoli retti alla loro intersezione, secondo lo schema degli accampamenti degli antichi romani: la centuriazione.

Lo si adottò nel 1811 con il Commissioners' Plan e fino ad oggi è stato mantenuto. In orizzontale corrono le Street, dalla 1 sopra Little Italy alla 190. Quelle verticali sono le Avenue; anch’esse sono numerate, dalla 1 alla 12. Quelle principali non hanno un numero, ma un nome (come Park Avenue e Lexington Avenue, oppure Canal Street e Houston Street).

Unica eccezione è Broadway, che attraversa Manhattan in diagonale. Altra informazione da ricordare: le street e le avenue sono generalmente a senso unico.

Mentre si arriva a New York City, magari sul taxi che vi sta portando a Manhattan passando per il Williamsburg Bridge, si ha l’impressione di esserci già stati, di aver già visto tutto, di avere un déjà-vu. Questo perché letteratura, arte, ma soprattutto cinema e televisione hanno raccontato ogni angolo di New York, le sue atmosfere e le sue strade, i palazzi, i locali e persino le istituzioni, dai fire fighters al sindaco. Il nostro invito è quello di andare oltre queste immagini un po’ stereotipate, a volte stilizzate e limitate, e portarvi a casa la vostra Grande Mela.  

Anzitutto una distinzione: New York City si trova nell’omonimo stato americano; non ne è la capitale, quella è Albany, ma con la sua fama ha finito per oscurarla. E non ha nulla a che fare con ciò che tradizionalmente è considerato americano; è un universo a parte, soprattutto Manhattan. Il suo territorio è diviso in 5 boroughs (circoscrizioni): Manhattan appunto, Brooklyn, Queens, Staten Island e Bronx, l’unico ad essere sulla terraferma.

Salite nell’auto che avete noleggiato e cominciate a risalire lungo l’isola più famosa del mondo, partendo da Lower Manhattan. Dalla zona del Battery Park si può prendere il ferry per Liberty Island, l’isola dove si erge la celebre Statua della Libertà, simbolo di New York. La seconda fermata del traghetto è Ellis Island, per decenni primo approdo degli emigranti in cerca di un futuro migliore, le cui storie sono raccontate nell’Ellis Island Immigration Museum.

Nella zona di Church Street può cominciare la visita a Ground Zero, l’area che prima del 2001 ospitava le Twin Towers. Al loro posto sono stati costruiti il grattacielo One World Trade Center e due enormi vasche in cui scorre l’acqua e sui cui bordi sono incisi i nomi delle vittime dell’attentato dell’11 settembre.

Restando in zona potrete vedere Wall Street, la City Hall nonché il celebre ponte di Brooklyn, che si può percorrere anche a piedi (attenzione ai ciclisti che lo attraversano a tutta velocità). Se amate i quartieri a forte caratterizzazione etnica fate un salto a Little Italy e a Chinatown; se preferite l’arte e cercate l’ispirazione, SoHo, TriBeCa e il Greenwich Village sono i quartieri che fanno per voi, così come Chelsea.

Midtown è il cuore della città. Qui svetta l’Empire State Building, 448 metri fino al cielo. Poco più in là ci sono la New York Public Library e la celeberrima Times Square, compresa tra la W 42nd Street, la W 46th Street, Broadway e la 7th Avenue.

Sulla 5th Avenue invece si affaccia la St. Patrick’s Cathedral, la chiesa più famosa della città, in stile gotico. Sempre a Midtown si trovano la Grand Central Terminal, la stazione ferroviaria più importante di New York, ed il MOMA, il museo d’arte moderna.

Si trovano nell’Uptown, invece, altri celebri musei newyorchesi: il MET, Metropolitan Museum of Art; il Guggenheim Musem e la Frick Collection. Restate nell’Upper East Side se volete anche immergervi nel lusso e nel verde, ammirando le residenze dei super-ricchi.

Così vi sarete fatti un’idea generale di cosa voglia dire vivere a New York. Per visitare il Queens, Brooklyn, Staten Island ed il Bronx vi servirà probabilmente qualche giorno in più.