L’estesa area metropolitana di Atlanta è racchiusa da un grande anello autostradale, la I-285, anche nota come “The Perimeter” (il perimetro). All’interno dell’anello, la I-20 si snoda verso est e ovest, mentre la I-75 e la I-85 corrono verso nord e sud.

La I-75 e la I-85 diventano una strada unica, “the downtown connector” (il raccordo centrale), quando arrivano al centro della città. Peachtree Street e Piedmont Avenue sono le principali arterie che vi porteranno in direzione nord e sud, ma fate molta attenzione a non confondervi, perché all’interno della città troverete altre centinaia di vie, strade e viali che portano il nome di Peachtree.

Inoltre, molte vie cambiano nome improvvisamente quindi quando vi muoverete con la vostra automobile presa a noleggio, il consiglio è di studiarvi la cartina prima di mettervi alla guida. Negli indirizzi di Atlanta viene specificato NE, SE, SW o NW.

W Peachtree St separa il lato est della città dal lato ovest, mentre Martin Luther King Jr Dr/Edgewood Ave divide il nord dal sud. La zona centrale di Atlanta (downtown) è un centro affaristico di livello mondiale con qualche luogo interessante, ma per conoscere quanto di meglio offre la città vi converrà muovervi tra i suoi vasti quartieri.

A est del centro, troverete Sweet Auburn, che con i suoi siti rende omaggio a Martin Luther King. Little Five Points (L5P) con i suoi caffè e i suoi locali, è il quartiere alternativo della città.

Raggiungendo il più elegante Virginia-Highland troverete ottimi ristoranti e locali notturni. A sud e a sud –est di downtown troverete invece Turner Field e Grant Park. A nord di downtown si trova Midtown, un’altra interessante zona che offre numerose opportunità di svago e di vita notturna. Nella zona più periferica potrete visitare il raffinato Buckhead, altro quartiere d’intrattenimento.

Se l’idea che avete della capitale della Georgia è legata al famoso film “Via col Vento” rimarrete piacevolmente stupiti quando vi troverete immersi in una moderna e avveniristica metropoli, piena di vita e di grattacieli, tra i quali spicca il cilindro fatto di vetro e acciaio del “Westin Peachtree Plaza”, un’opera d’arte di settanta piani progettata dall’architetto John Portman. Atlanta è suddivisa in diverse aree ognuna delle quali offre numerose attrazioni di forte interesse.

La zona centrale

La zona centrale della città è Downtown, che durante i giorni feriali è affollata da congressisti e imprenditori. Nella parte più antica, quella concentrata lungo Alabama St, potrete visitare l’Underground Atlanta, un enorme centro commerciale costruito negli anni 60 per recuperare un intero gruppo di vie “perdute” sotto l’attuale livello stradale.

Quest’area della città ospita altresì il museo della bevanda più famosa del mondo, il World of Coca-Cola. La grande struttura che annualmente ospita circa 5 milioni di visitatori, espone oggetti e pubblicità d’epoca che risalgono alle origini della bevanda, nata ad Atlanta nel 1886.

Il centro della CNN

Al suo interno potrete inoltre degustare oltre sessanta varietà differenti di coca-cola. Altra interessante attrazione della zona è il CNN Center, l’animata sede centrale della famosa rete televisiva via cavo.

Qui potreste fare una visita guidata dietro le quinte della più importante rete mediatica mondiale. A nord della CNN troverete il Centennial Olympic Park, un grande parco di 8 ettari dedicato ai giochi olimpici del 1996, che oggi ospita concerti ed eventi speciali tutto l’anno. Dopo una sosta rilassante al parco potreste pensare di fare un tour all’interno del Georgia State Control, il centro politico di Atlanta.

Il quartiere di Sweet Auburn

A questo punto dopo aver approfondito la zona di Downtown potrete spostarvi nel quartiere di Sweet Auburn, cuore commerciale e culturale della società afroamericana agli inizi del novecento. Ad Auburn nacque e oggi riposa Martin Luther King Jr, ed è proprio a lui che sono dedicate le maggiori attrazioni della zona.

Qui troverete il Martin Luther King Jr National Historic Site, che commemora la vita e il testamento culturale del padre del movimento per i diritti civili. Il sito occupa diversi isolati, per cui una tappa al centro visitatori vi aiuterà ad orientarvi con una mappa dei luoghi e delle mostre. Da qui partono anche le visite guidate gratuite al Martin Luther King Jr Birthplace, il luogo di nascita di King.

Il King Center for Non-Violent Social Change, custodisce invece alcuni dei suoi effetti personali tra cui il premio Nobel per la pace. In qualsiasi momento potrete visitare anche la sua tomba situata fra la chiesa e il centro e circondata da una lunga vasca d’acqua.

Midtown

Altra zona di particolare interesse turistico della città è Midtown, caratterizzata dai suoi bar alla moda, ottimi ristoranti e interessanti centri culturali. Da non perdere assolutamente l’appassionante High Museum of Art, con la sua collezione che comprende opere di artisti contemporanei americani ed europei.

Poco distante troverete inoltre il Margaret Mitchell House of Museum, dedicato all’autrice dell’epico romanzo “Via col Vento”. A questo punto dopo aver visitato Atlanta potreste guidare fino a raggiungere il soleggiato stato della Florida, la vicina Carolina del Sud, oppure se siete amanti della musica potreste pensare di spingervi fino al Tennessee ed esplorare la vibrante Nashville.