Tra le tre “piaghe” che diffamano Palermo agli occhi del mondo, secondo l’avvocato “zio” di Johnny Stecchino (il film diretto ed interpretato da Roberto Benigni), c’è il traffico: “Troppe macchine! È un traffico tentacolare, vorticoso, che ci impedisce di vivere e ci fa nemici famigghia contro famigghia!”.

Non è proprio così (lì si puntava ironicamente il dito contro l’omertà). Ma, certo, come in ogni grande centro urbano, quando si è al volante gli occhi vanno tenuti sempre bene aperti, ché non mancano mai certi automobilisti indisciplinati, così come certe strade dove la manutenzione non è proprio tempestiva.

Se dovete raggiungere Palermo dall’aeroporto (li separano circa 35 chilometri) potete imboccare l’autostrada A29, che è senza pedaggio ed arriva fino a Catania.

Ma il capoluogo siciliano è collegato anche con altre autostrade che portano nelle diverse zone dell’isola: l’A20, questa sì a pagamento, che collega Palermo (meglio, il comune di Buonfornello distante una quarantina di chilometri) con Messina. E l’autostrada A19, che unisce Palermo a Catania passando per l’entroterra ed in zone poco popolate.

La strada a scorrimento veloce che, invece, attraversa il centro urbano di Palermo, è il “viale della regione siciliana”, detto anche circonvallazione di Palermo: lunga circa 12 chilometri ed a due corsie per senso di marcia, collega il centro con l’A19 e l’A29.

Per evitare di addentrarvi nelle viuzze strette del centro storico con la vostra auto a noleggio, potete lasciarla nella prima periferia e proseguire con i mezzi pubblici, autobus o metropolitana.

Diffidate dei parcheggiatori abusivi; i parcheggi ufficiali sono quelli gestiti dall’AMAT, l’azienda municipalizzata che gestisce la mobilità palermitana.

“Chi ha visto una volta il cielo di Palermo non potrà mai più dimenticarlo”, scrisse nel suo “Viaggio in Italia” lo scrittore tedesco Johann Wolfgang Goethe che rimase molto colpito dal capoluogo della Sicilia. Forse perché sono davvero poche nel mondo le città che sono riuscite a mantenere una propria forte identità insieme alle testimonianze artistiche e architettoniche dei dominatori che si sono susseguiti nei secoli nei palazzi: tra gli altri, a Palermo, romani e bizantini, arabi, spagnoli e austriaci. Per questo, visitare Palermo vuol dire incontrare decine di civiltà e di epoche diverse sotto lo stesso cielo.

Se avete solo un giorno a disposizione (magari perché siete in viaggio per lavoro), non potete perdere la Cappella palatina nel palazzo dei Normanni, con i mosaici arrivati dall’Oriente e un mix di dettagli latini e arabi; Porta nuova, lungo il Cassaro (via Vittorio Emanuele) e cioè la strada più antica della città, costruita nel XVI secolo in onore della visita dell’imperatore Carlo V; la Cattedrale, nata come moschea in stile arabo-normanno, che nella zona delle tombe reali ha accolto Enrico II e Federico II.

Da visitare assolutamente anche piazza Pretoria, le chiese di santa Caterina d’Alessandria e San Giuseppe dei Teatini, e la chiesa della Martorana. La visita può proseguire verso piazza Marina con una passeggiata sul mare del Foro italico; oppure verso via Maqueda ed i palazzi palermitani in stile Liberty.

Se è estate e preferite un tuffo nel mare cristallino della Sicilia, la costa palermitana è lunga più o meno 200 chilometri. A Nord-Ovest della città il litorale è perlopiù basso e sabbioso; a Nord-Est tende invece ad essere più frastagliato e roccioso. Basta salire sulla vostra auto a noleggio, poi, per raggiungere alcune tra le più belle località dell’isola a pochi chilometri da Palermo: Balestrate, Carini, ma anche Lascari e Cefalù.