Non solo praterie, il territorio dell’Illinois può essere suddiviso in tre regioni ben distinte, con le temperature che aumentano gradualmente man mano che ci si sposta verso sud.

La zona settentrionale è occupata dall’area metropolitana di Chicago; in quella centrale, detta anche il “Cuore dell’Illinois”, troviamo invece Springfield; è proprio nella fascia meridionale che si possono scorgere le praterie e le ampie coltivazioni di cui abbiamo parlato poco sopra, grazie al clima decisamente più caldo.

Nonostante le differenze climatiche e paesaggistiche, tutte le zone dell’Illinois sono perfettamente collegate tra loro da efficienti infrastrutture stradali, che permettono a tutti i visitatori di godere al meglio delle loro vacanze, potendo raggiungere anche gli angoli più remoti senza disagi.

La Grand View Drive, per esempio, passa da Peoria mentre la Great Rivers Scenic Route da Alton; si tratta di due tra le più straordinarie strade panoramiche dell’Illinois.

Prima della partenza è necessario rivolgersi all’ufficio della motorizzazione della propria città di residenza, in quanto per guidare negli Stati Uniti la patente italiana va accompagnata ad una internazionale tradotta anche in inglese.

Il codice stradale, poi, si distingue in alcuni punti da quello italiano. In primo luogo, i limiti di velocità sono differenti: non vanno superati i 40 km/h nelle vicinanze di centri abitati e poli scolastici, i 120 km/h sulle strade extraurbane principali.

Ricordatevi che i pedoni hanno sempre la precedenza e fermatevi sempre per qualche secondo agli stop anche se, avendo la visuale libera, vedete la strada vuota.

In caso di incroci a quadruplo stop, l’ordine di precedenza segue quello d’arrivo dei veicoli e non la loro posizione. Nel caso veniste malauguratamente fermati dalla polizia non scendete mai dal veicolo e seguite le istruzioni degli agenti con la massima calma.

È giunta l’ora di partire alla scoperta di tutto ciò di meglio che l’Illinois ha da offrire. Per questo, prendete spunto da questa breve ma esaustiva guida:  

Springfield

Come prima tappa del nostro viaggio scegliete questa cittadina di medie dimensioni, almeno se paragonata a Chicago, che fu fondata nel 1818 per la posizione in cui si trovava, cioè in una zona ricca dal punto di vista carbonifero.

Dal 1837 Springfield è la capitale dell’Illinois ed è conosciuta per essere la città in cui il famoso presidente statunitense Abraham Lincoln visse per un ventennio.

Per questa ragione, qui gli appassionati di storia e cultura potranno visitare i tanti musei dedicati a questa importante figura politica come, per esempio, il Lincoln Home Visitors Center ed il Lincoln-Herndon Law Offices.

Chicago

I ritmi si fanno più frenetici in questa città che raggiunge i quasi tre milioni di abitanti solo nel suo centro e che vede convivere persone appartenenti a diverse culture ed etnie, quartieri della ricchezza più sfrenata e sobborghi dove vive la parte della popolazione più povera in assoluto dello stato.

Il clima qui è gelido d’inverno, raggiungendo temperature sotto lo zero, e la situazione è aggravata dai forti venti che la fanno conoscere come la “windy city”, la città ventosa. Forse, però, è anche questo il suo bello, ciò che caratterizza Chicago.

Che pure si mostra come una città fervente dal punto di vista culturale, dall’animata vita intellettuale e un famoso circolo musicale underground.

Dopo aver passeggiato per le sue vie ed ammirato alcune importanti opere architettoniche di Louis Sullivan e Frank Lloyd Wright, concedetevi una pausa in un locale di musica dal vivo: potrebbe essere l’occasione buona per scoprire i nuovi Smashing Pumpkins, la celebre band nata proprio a Chicago. 

Peoria

Merita poi una visita questo centro urbano noto per essere il luogo in cui lo stesso presidente Lincoln tenne il suo discorso nel lontano 16 ottobre 1854 per difendere i cittadini di colore, dando formalmente il via alla Guerra di Secessione.

Sono davvero tante le attività che potrete svolgere a Peoria, tra le quali spiccano una visita al Caterpillar Visitors Center, lo Zoo ed il Playhouse Children’s Museum, se viaggiate con bambini piccoli. In questi luoghi è assicurato il divertimento per loro e per tutta la famiglia.

Gli amanti dell’aria aperta e della natura tireranno poi un sospiro di sollievo una volta giunti al Forest Park, al Luthy Botanical Garden – con centinaia di specie di piante ed alberi – ed il Giant Oak Park, caratterizzato da querce giganti. 

Naperville

Concludiamo la visita con questa cittadina che presenta diverse attrattive degne di nota, come il Knoch Knolls Nature Center, un centro naturalistico situato in un parco bagnato dal fiume DuPage.

Le sue evoluzioni permettono di fare un salto indietro nel tempo per scoprire l’importanza del fiume in tempi remoti, i cambiamenti subiti nell’arco degli anni, la necessità di non sprecare la risorsa idrica, ieri come oggi.