Sulle strade di tutto il Regno Unito si tiene la sinistra e le auto hanno il volante a destra, dal lato cioè che è del passeggero in quasi tutto il resto del mondo; la Scozia ed Edimburgo non fanno eccezione. Guidare potrà essere strano e difficile soprattutto all’inizio, vi sembrerà di procedere contromano! L’importante è non farsi prendere dall’agitazione e, se necessario, impratichirsi con qualche prova su strade poco trafficate. Ricordate: i sorpassi si fanno a destra; le precedenze sono invertite; nelle numerose rotonde si gira in senso orario. Il limite di velocità, poi, è in miglia: in genere nei centri abitati è di 30 (circa 48 km/h) e sulle autostrade è di 70 miglia (112 km/h). Se avete dubbi, qui e qui potrete trovare alcune risposte alle vostre domande.

E adesso qualche informazione più specifica su Edimburgo e dintorni. L’aeroporto è a circa 13 chilometri dal centro della città, raggiungibile con un percorso tutto urbano; passerete su Glasgow Road, una delle strade principali della Scozia che collega Edimburgo a Greenock (è lunga circa 70 chilometri). Una volta arrivati in centro non dovrete preoccuparvi di evitare di entrare in zone a traffico limitato: non ce ne sono; l’introduzione di una ‘congestion zone’ (area accessibile in auto dopo aver pagato un pedaggio) è stata bocciata con un referendum nel 2005. Per evitare il traffico del centro, però, il consiglio è comunque quello di lasciare l’auto in uno dei sette parcheggi scambiatori con i mezzi pubblici che ci sono attorno al centro città.

A ovest di Edimburgo, a circa 80 chilometri, c’è Glasgow, il principale porto scozzese; molto a nord, a 200 chilometri circa, c’è Aberdeen, sito industrial-petrolifero.

Edimburgo da condensare in un giorno? Difficile, ma non impossibile. E soprattutto, provarci anche solo sulla carta è un modo per elencare le principali cose che vale la pena vedere nella capitale della Scozia.

La città vecchia ha conservato un’anima medievale; la città nuova, dove domina l’architettura georgiana, è solenne ed elegante. Cominciamo dalla prima: la via principale è il Royal Mile; collega il castello di Edimburgo (costruito nel XII secolo) con il palazzo di Holyroodhouse, oggi residenza ufficiale in Scozia della regina Elisabetta II. Vi si affacciano la cattedrale di Sant'Egidio, la chiesa principale della città, e la casa del parlamento (Parliament House). La ‘città nuova’, New Town, si affaccia su Princes Street. Circondate da un grande parco ci sono la Royal Scottish Academy e la Scottish National Gallery. Se amate l’arte, non perdete neppure il National Museum of Scotland. E se è estate, ricordate che la città è famosa in tutto il mondo per il suo festival di arti e spettacoli ricco di appuntamenti.

Ma avete noleggiato un’auto, non perdete l’occasione di esplorare il resto della Scozia: quella rurale, appoggiata sui ‘glen’, le grandi verdi vallate glaciali molto allungate. Oppure di scoprire altri grandi centri, come Glasgow, molto più grande di Edimburgo: il suo centro ha palazzi in stile vittoriano ed edoardiano, ma vi si respira anche un’aria post-industriale e moderna, apprezzata per la sua vivace vita notturna. Per gli amanti della natura, poi, ci sono le Highlands, la regione montuosa, poco popolata e quasi incontaminata che comincia a nord di Edimburgo. E non c’è mezzo migliore dell’automobile per esplorare i suoi paesaggi mozzafiato.