Potrete capire abbastanza velocemente come muovervi in auto a San Francisco: la rete stradale è più simile a quella europea che non a quella statunitense. Vuol dire che non ci sono grandissime autostrade che corrono intorno alla città, ma piuttosto ampie strade urbane che permettono comunque uno scorrimento veloce del traffico.

Un’idea più precisa su dove guidare a San Francisco e dintorni potrete farvela qui, con il nostro video della serie “Hertz in 60 secondi”.    

Se preferite non avventurarvi su percorsi sconosciuti, allora imboccate la 49-Mile Scenic Drive. È una strada panoramica lunga circa 75 chilometri che tocca i principali punti di interesse di San Francisco. È stata costruita nel 1938, in occasione dell’Esposizione Internazionale del Golden Gate. Seguite i cartelli stradali con il gabbiano bianco su sfondo blu per essere sicuri di restare sul tracciato. Il percorso parte e termina al City Hall.

In auto, l’unico modo per arrivare a San Francisco da Oakland e dalla East Bay è l’Interstate 80, una strada interstatale che inizia con il Bay Bridge e si collega con la US Route 101, la quale procede verso sud fino anche all’aeroporto di San Francisco. Verso nord, invece, si innesta sul Golden Gate Bridge per poi continuare verso la Marin County.

Altra strada principale che attraversa la città è la Highway 1, che comincia subito dopo essere entrati a San Francisco dal Golden Gate, si innesta con l’Interstate 280 al confine meridionale della città e poi prosegue verso sud correndo lungo la east-coast fino addirittura a Monterey e Big Sur. La I-280, invece, riconduce verso est. 

La visita ideale di San Francisco comincia dal Civic Center, un trapezio grande qualche isolato appena sopra Market Street che arriva fino a Turk Street, nella parte nord-orientale della città.

Qui ci sono le sedi di alcune tra le principali istituzioni culturali e governative della città californiana, tra cui il City Hall, il municipio in stile rinascimentale; costruito nei primi anni del ‘900, la sua cupola alta 90 metri può da certi angoli ricordare quella di San Pietro, a Roma.

C’è poi la War Memorial Opera House, oggi sede del San Francisco Opera and Ballet, nel 1945 luogo di nascita delle Nazioni Unite. Su McAllister Street trovate, poi, la sede della Corte suprema della California. Se capitate nel Civic Center di mercoledì o domenica non perdete l’Heart of the City Farmer’s Market, un mercato dove trovare verdura fresca e frutti esotici.

Due chilometri in auto e sarete arrivati a Union Square, che deve il suo nome alle manifestazioni durante la Guerra civile americana contro la secessione sudista. Oggi vi si affacciano negozi lussuosi e grandi magazzini come Macy’s, rendendolo uno dei principali quartieri dello shopping degli Stati Uniti.  

Spostandosi verso la costa e l’Embarcadero si arriva al Distretto finanziario della città, la “Wall Street del West”. Qui ci sono sedi di banche, aziende, società immobiliari in grattacieli che fanno somigliare il quartiere ad uno scorcio di Manhattan.

La vicina Chinatown, tra Grant Avenue e Stockton Street, merita di essere una tappa del vostro viaggio, anche solo per essere la più grande comunità cinese fuori dall’Asia e il quartiere asiatico più antico dell’America del nord.

Non si può, soprattutto avendo un’auto a noleggio a disposizione, non attraversare i due celebri ponti che uniscono la penisola di San Francisco al continente.

Pagando un pedaggio, potrete percorrere il Bay Bridge, che collega la città con Oakland ed è attraversato da 240 mila mezzi al giorno. Aprì nel 1936, sei mesi prima del fratello Golden Gate Bridge, che unisce invece San Francisco alla Marin County e con i suoi quasi 3 chilometri è il ponte sospeso più lungo del mondo. Sapete perché è color “arancio internazionale”? Per essere visibile anche nella nebbia. Il traffico qui non si ferma mai, vi passano circa 17 milioni di veicoli l’anno. Si paga un pedaggio entrando a San Francisco; se si procede in direzione nord, invece, il passaggio è libero.

Percorretene un tratto a piedi per scattare qualche fotografia, poi fate una pausa al Golden Gate Park, dove c’è anche un giardino botanico. Per la cena, magari a bordo di un cable-car, la funivia su rotaia che percorre incolume, ma anche con lentezza, tutta la città, raggiungete il Fisherman’s Wharf, dove ci sono negozi e ristoranti di pesce. Ricordate, però, che è una zona molto turistica e piuttosto cara.

Cosa fare nei dintorni di San Francisco? Si può prendere il traghetto dal Pier 41 per visitare Alcatraz, isola in mezzo alla baia che fino al 1963 ha ospitato la nota prigione di massima sicurezza. Se siete di gusti più raffinati e preferite immergervi nella cultura, optate per Berkeley, cittadina dove c’è la University of California e da dove partì la contestazione del Sessantotto. Sempre al di là della baia c’è Oakland, importante porto e centro industriale.

Se amate i computer e la tecnologia allora andate nella mitica Silicon Valley, a circa 80 chilometri a sud dal centro di San Francisco, per respirarne l’atmosfera di crescita ed innovazione. Se invece preferite scoprire i vini della zona optate per la Napa Valley, circa 100 chilometri a nord di “Frisco”.