Il traffico, a Las Vegas, è una cosa seria, soprattutto lungo la “Strip”, la grande strada su cui si affacciano i principali hotel e casinò con le loro super-attrazioni e che i turisti sono soliti percorrere avanti e indietro.

Evitate, se potete, di passarci durante le “rush hour”, le ore di punta durante la giornata; in caso contrario, mettete in conto di dover affrontare qualche ingorgo, che si moltiplicano, poi, durante il fine settimana e le grandi convention.

In ogni caso un’auto con aria condizionata può essere la scelta più comoda, dato che di giorno la temperatura oscilla tra i 35 e i 40 gradi (e oltre), che i principali casinò sono distanti tra loro e che la strada è lunga e senza zone d’ombra.

Potrete lasciarla negli enormi parcheggi gratuiti gestiti da alberghi e casinò lungo la “Strip”, ma ricordare di lasciare la mancia. Qui trovate anche qualche suggerimento utile su come e dove guidare a Las Vegas. Se avete fatto il pieno di divertimento e volete spostarvi attorno alla città, allora noleggiare un’auto sarà quasi indispensabile.

Qualche dato in più per orientarvi meglio: Las Vegas è nel cuore del deserto del Nevada, a 80 chilometri a est dal confine con la California e a circa 50 chilometri a ovest dell’Arizona. Los Angeles è più o meno a 450 chilometri a sud-ovest, per raggiungerla vi basterà un viaggio di 4 ore e mezza circa sulla Interstate Highway 15. La Death Valley (Furnace Creek), invece, a cavallo con la California, dista 220 chilometri sulla Nevada State Route 160.

Fondata nel 1855 dai Mormoni, cresciuta molto dal 1905 con l’arrivo della ferrovia, il boom vero e proprio di Las Vegas è stato nel 1946, quando Bugsy Siegel vi aprì il primo hotel casinò, il Flamingo Hotel. Da allora in poi la storia è nota.

Qui, nel pieno del deserto del Mojave, paesaggio roccioso, vegetazione scarsa, piogge quasi a zero, troverete laghi, fontane, verde decorativo e opulento. Las Vegas è anche questo: volontà di stupire il visitatore a tutti i costi, sprechi compresi.

Solo qui potete trovare una riproduzione di Venezia con i gondolieri che cantano in italiano, della Torre Eiffel e delle piramidi d’Egitto. Potete passare dall’ambientazione ispirata all’antica Roma a un ristorante in stile newyorkese che serve enormi bistecche. C’è persino una spiaggia in un hotel, con tanto di sabbia e onde (è al Mandalay Bay).

Può sembrarvi surreale, di cattivo gusto, di essere stati catapultati in un film, ma questa è Las Vegas, dove ci si può sposare in pochi minuti e a tutte le ore del giorno nelle “wedding chapels”; dove si gioca d’azzardo ovunque, persino dopo la spesa al supermercato; dove nelle sale da gioco ci sono buffet infiniti e non ci sono orologi né luce naturale, e si finisce per non capire più se sia giorno o notte.

Per non rimanere intrappolati in questo vortice (giocate sempre responsabilmente) fate un giro sulla “Strip”, il cui nome ufficiale è Las Vegas Boulevard. A nord, verso downtown, troverete la Stratosphere Tower, la torre di osservazione più alta degli Stati Uniti con i suoi 380 metri. Nel mezzo si staglia il mitico Caesars Palace, dove tra statue e capitelli ci si sente come nell’Impero Romano; nel vicino Bellagio, le fontane esterne nel pomeriggio si animano ogni mezz’ora in uno spettacolo di getti d’acqua a decine di metri d’altezza al ritmo di musica italiana, come se si fosse sul lago di Como.  

Ma il Nevada offre anche paesaggi con distese naturali sconfinate. Salite sulla vostra auto a noleggio ed esplorate. Viaggiando in direzione dell’Arizona, a circa 50 chilometri a sud-est di Las Vegas sulla Us 93 proprio sul confine troverete l’Hoover Dam, la diga di cemento più alta d’America, con i suoi 240 metri. Dà origine ad un lago, il Lake Mead, nelle cui acque si praticano anche la vela e la pesca. Proseguendo verso nord sulla 167 Northshore Road arriverete al Valley of Fire State Park, un pezzo di deserto che si affaccia sul lago che offre colori difficilmente trovabili in altri angoli di mondo.

A 30 chilometri a ovest di Las Vegas, invece, c’è il Red Rock Canyon, che comprende una serie di spettacolari formazioni rocciose rosse e bianche. Pur essendo in California, è abbastanza vicina anche la Death Valley (225 chilometri sulla 95 e sulla 190). Cominciate la vostra visita dal Furnace Creek Visitors Center sulla Route 190, dove vi daranno tutte le informazioni necessarie ad addentrarvi in questo angolo tra i più caldi del pianeta, con punte di 56° C all’ombra.

A circa 200 chilometri da Vegas, poi, c’è il mitico Grand Canyon, parco nazionale in cui potrete ammirare l’enorme gola lunga 446 chilometri scavata nella roccia dal fiume Colorado nel corso di centinaia di anni.