Trentamila metri quadrati di superficie, cinque livelli, circa quattro milioni di passeggeri l’anno: i numeri dell’aeroporto di Bari-Palese (dal nome del quartiere cittadino in cui si trova) lo rendono il principale scalo della Puglia. Da qualche tempo l’aerostazione passeggeri ha anche un’ala est: tredicimila metri quadrati, sei gate e negozi. Ne ha fatta di strada lo scalo pugliese dal 1934, anno in cui nasceva come struttura riservata al traffico militare e dedicata al principe Umberto di Savoia.

Quella che dovrete percorrere voi se dall’aeroporto andate diretti verso il centro di Bari è invece breve: circa 12 chilometri in direzione sud-est. Dopo aver preso l’auto a noleggio, uscite dallo scalo ed imboccate viale Europa (è una strada provinciale, la numero 73). Si incrocerà con la strada statale 16 Adriatica, che circonda tutta la parte meridionale del centro di Bari, permettendovi di raggiungere – prendendo i diversi svincoli – il punto della città che è la vostra destinazione. Se è dentro Bari vecchia meglio prestare attenzione, perché è zona a traffico limitato.

Foggia, invece, dista dall’aeroporto più o meno 120 chilometri, cioè un’ora e mezza di viaggio quando sulle strade non c’è traffico. La maggior parte dei chilometri sono percorribili sulla A14, l’autostrada adriatica Bologna-Taranto. Per arrivare al mare, a Manfredonia, affacciata sull’omonimo e bellissimo golfo, servirebbero ancora 40 chilometri di strada sulla statale 89 Garganica (chiamata così perché percorre tutto il Gargano lungo la sua costa formando un semicerchio).

Andria e Barletta, invece, rispettivamente quarta e quinta città della Puglia per numero di abitanti, sono a metà strada tra l’aeroporto e Foggia: vi potrete arrivare in un’oretta di viaggio in auto.

Bari, città di storia e città di mare. Cominciamo dalla prima, facendo distinzione tra “Bari vecchia” e “Bari nuova”: la prima è all’interno delle mura antiche, nella penisola tra i due porti e chiusa a sud da corso Vittorio Emanuele; la seconda è al di fuori delle mura, sviluppatasi a partire dall’Ottocento con una forma ortogonale. Una visita – soprattutto se mordi e fuggi – non può che partire da “Bari vecchia”, il centro storico. Dove c’è il simbolo della città, e cioè la Basilica di San Nicola, consacrata nel 1197: in stile romanico, è a pochi metri dal mare e custodisce parte delle reliquie del santo, patrono anche di Russia e Grecia. Tante le chiese minori ed i palazzi, come il famoso Castello normanno-svevo, fortezza che venne fatta ricostruire dall’imperatore Federico II a metà del Duecento; prima c’erano già fortificazioni normanne e bizantine. Come non fare due passi sul lungomare prima di lasciare la città? Costruito durante il ventennio fascista, è lungo ben 15 chilometri.

Il mare, appunto. Polignano a Mare, proprio in provincia di Bari, paese di Domenico Modugno, per il Touring club ha alcune delle spiagge più belle dell’intera Puglia. Ma nella top ten ci sono anche altre spiagge che poco distano dal capoluogo pugliese, meta ideale di una vacanza se si è scelto di atterrare all’aeroporto di Bari. Marina di Chieuti, per esempio, che dallo scalo dista un paio d’ore di strada verso nord (la provincia è quella di Foggia).

Storia, mare e cucina. Non potete lasciare la Puglia senza aver assaggiato un piatto di orecchiette fresche, magari con le cime di rapa come vuole la tradizione.